Nunca es demasiado tarde

(Artículo prioritario de septiembre de 2025 del presidente Rodney Arnold)

"Voy a pedirle que toque suavemente por un momento y luego cante la canción una vez más", dijo el pastor de la pequeña iglesia de montaña mientras tocaba el acorde final de "I Speak Jesus" en el piano de cola en la parte delantera de la iglesia. Mi hija de 14 años y yo acabábamos de dirigir la canción como la "música especial", una parte de la liturgia de la iglesia rural que, en mi experiencia en iglesias similares, generalmente no era más que una actuación y una formalidad.

Pero no este domingo. Y no en esta iglesia.

Ya era un día inusual y especial simplemente por la razón por la que estábamos allí. Mi madrastra, a los 68 años, se estaba bautizando. ¡Por primera vez en su vida, estaba haciendo su profesión pública de fe! Saber que esto aún estaba por venir en el servicio y conocer el viaje de lo que Dios hizo para llevarla a ella y a nuestra familia allí, hizo que lo que sucedió después fuera aún más increíble.

El pastor, conmovido por la letra de la canción y sintiendo que Dios estaba tramando algo en ese momento, preguntó a la congregación si conocían a alguien que estuviera perdido y viviera sin Jesús. Preguntó si alguien en la habitación o alguien que alguien en la habitación conocía necesitaba el nombre de Jesús pronunciado sobre una adicción o depresión o sobre su familia. Desafió a la iglesia a venir al altar a orar mientras cantábamos la canción nuevamente.

La gente comenzó a moverse. Al menos la mitad de las aproximadamente 150 personas que habían llenado el santuario ese día salieron inmediatamente de sus bancos para orar. Mirando hacia arriba desde el piano a la mitad del primer verso de esta repetición, vi algo que venía por el pasillo que nunca antes había visto y, para ser honesto, nunca hubiera esperado ver: mi papá llevando a mi madrastra al altar para orar.

Tanto mi papá como mi madrastra se criaron yendo a la iglesia. Mi padre, que creció muy involucrado en la iglesia bautista independiente en la que yo también crecería, y mi madrastra, que creció como nieta de un prominente pastor bautista primitivo, ambos tenían respeto y aprecio por el papel de la fe en nuestras vidas. Pero a lo largo de mi vida, la participación de nuestra familia en la fe fue como la de la mayoría de los cristianos culturales: estaba bien si quería involucrarme más en la iglesia o en la vida de fe, e incluso se alentó, pero mis padres no fueron más allá de que papá fuera a la escuela dominical o que mi madrastra asistiera a la iglesia una o dos veces al año en ocasiones especiales.

Cuando nació mi hija hace casi 15 años, mi papá y mi madrastra hacían el viaje de dos horas hacia el sur para ver a su nieta los domingos, el único día que mi papá tenía libre para hacerlo. Debido a que mi esposa, nuestro nuevo bebé y yo estaríamos en la iglesia, habiendo plantado OneLife un año antes, asistirían a nuestro servicio de la iglesia y se quedarían por la tarde. Después de unos años de que esto sucediera casi cada dos semanas, recuerdo haber pensado: "Esto es lo máximo que mis padres han ido juntos a la iglesia".

Luego comencé a ver más cosas cambiar. Hace varios años, mi papá comenzó a ir al servicio de adoración en su iglesia, y mi madrastra comenzó a ir con él por primera vez. Profundizaron las relaciones con otros en la iglesia, relaciones que se extendieron a la vida cotidiana más allá de los domingos. Hace aproximadamente un año, cuando su iglesia se acercaba a la disolución, sus amigos los invitaron a visitar otra iglesia donde Dios se estaba moviendo. Esta iglesia era diferente. La congregación fue desafiada a ser los obreros en lugar de depender únicamente del pastor. Hacer discípulos era un enfoque principal. El Evangelio fue predicado de manera relevante. Siguieron adelante y creciendo, y decidieron que este era su nuevo hogar.

Y todo esto me llevó a lo que experimenté el domingo pasado. Ver a mi madrastra de 68 años, como una segunda madre para mí desde que tenía seis años, sin avergonzarse de profesar públicamente su fe fue una respuesta a 30 años de oración. Ver, por primera vez en mis 42 años de vida, a mi padre de 69 años ir al altar a orar y guiar a su esposa a hacer lo mismo fue una respuesta a una oración que ni siquiera sabía que debía orar. Escuchar a mi papá hablar sobre aprender sobre el discipulado por primera vez en su vida hizo que mi corazón casi estallara.

Pastores y líderes de la iglesia, a menudo podemos desanimarnos cuando el crecimiento no es lo que esperábamos o cuando la respuesta a nuestro esfuerzo no es lo que oramos. Puede resultar frustrante cuando vemos las mismas caras mirándonos repetidamente o cuando el grupo demográfico que lideramos es mayor de lo que preferiríamos o de lo que alguna vez fue.

Pero no te rindas. Familias como la mía te necesitan. Y lo que familias como la mía y la historia como esta que he compartido ilustra es que nunca es demasiado tarde. Nunca es demasiado tarde para esa persona que aparentemente nunca ha mostrado movimiento. Nunca es demasiado tarde para esa persona mayor en su iglesia que asume que ha tomado todos los pasos que tomará. Nunca es demasiado tarde para esa persona que asumes que no te está escuchando o no parece estar respondiendo. Esos pequeños depósitos con el tiempo se están acumulando. Y un día, darán sus frutos.

Me recuerda las palabras escritas a los creyentes hebreos, quienes, como nosotros, pueden haber tenido la tentación de darse por vencidos: "Corre con paciencia la carrera que tenemos por delante" (Hebreos 12:1). Es como si el escritor les estuviera diciendo, y a nosotros: "¡No se rindan! Es un maratón, no un sprint. ¡Sigue corriendo! Nunca es demasiado tarde".